自然醫學(Naturopathic Medicine)不是中醫，也不是民俗療法，它是美國正統醫學的一支，擁有悠久的歷史。歐美數千年來所使用的醫學，就是自然醫學，它在西元1895年左右，在路斯特醫師(Benedict Lust, MD) 的倡導之下，從西醫分歧出來。兩種醫學意見分歧的原因在於看待疾病的角度不同。自然醫學主張運用天然無害的方法來治療病人。現代的主流西醫，主張以激進的人工藥物與手術來治療病人。
很多人以為現代西醫已經有長遠的歷史，其實這是錯誤的觀念，現在大家在醫院和診所裡看到的西醫，實際上只有一百多年的歷史，是在十八世紀末與傳統的西醫(也就是傳統的自然醫學)劃清界線後，逐漸發展而成。不信的話，您去看看一百多年前的哈佛大學與史丹福大學，當時這兩所大學的醫學院課程，不是現代醫學的課程，而是自然醫學的課程。現代西醫學為何現在變成主流醫學呢? 這是因為二次大戰前後，抗生素的發明，使手術成功率大為提升; 類固醇的發明，使許多疾病迅速被控制，從那時候開始，化學製藥業蓬勃發展，美國人因此自信滿滿，認為借用現代科技可以在一百年內消滅人類所有疾病。
自然醫學從1895年分家之後，曾經一度蓬勃發展，在1920年左右，在全美有26家醫學院，而且有好幾家醫院，巔峰時期曾經有一萬多名醫師。然而，就是由於抗生素與類固醇的發明，使美國民眾迅速放棄療效緩慢的自然醫學，轉而投靠立竿見影的現代西醫。自然醫學因此迅速衰退，醫院與醫學院曾經一度全部關閉。幸好1956年在奧勒岡州的波特蘭又重新開了一家自然醫學的醫學院。隨後，隨著慢性病逐漸氾濫，現代西醫控制不了，民眾對主流西醫漸漸失去信心，轉而又對自然醫學產生興趣，北美的自然醫學院於是陸續開張，目前已達六家之多。